Strövtåg i Grekland & Albanien

Dag 1 Tirana – Albaniens huvudstad

Möt gruppen och din reseledare vid ditt hotel i Tirana kl 16. Du får följ med på en kortare rundtur i stadens centrum där du passerar Skanderbegtorget (döpt efter landets nationalhjälte), Et'hem Bey-moskén, den bizarra Pyramiden (Enver Hoxas museum) samt Moder Teresa Torget, uppkallat efter den berömda nunnan som har albanskt ursprung.

Efter rundturen väntar en välkomstmiddag på en charmig traditionell restaurang.

Tirana är belägen vid floden Ishëm ungefär 30 km från Adriatiska havets stränder. Staden grundades 1614 men är bebodd sedan antiken. Man har funnit romerska hus som uppfördes på 200-talet. Här passerade den gamla romerska handelsvägen Via Egnatia som knöt samma Durrës och Konstantinopel och i förlängningen nådde Rom. Tirana ingick i det Osmanska riket fram till första världskriget. Och mellan 1941-1991 var Tirana huvudstad i den Socialistiska folkrepubliken Albanien. Det auktoritära kommuniststyret har lämnat många ärr och arvet syns på många ställen än idag.

Dag 2 Slott, museum och agroturism

Efter frukost bjuds du på ett besök vid den lilla historiska staden Kruja. Staden var faktiskt Albaniens huvudstad på 1100-talet och ligger vackert omgiven av grönklädda berg. Utsikten över havet är vacker vilket gett staden dess smeknamn; Balkongen över Adriatiska havet. Albaniens främste frihetskämpe Georg Kastriota Skanderbeg föddes i Kruja och upphöjdes till nationalhjälte efter att ha lett försvaret mot Osmanska riket på 1400-talet. Du följer med på en guidad tur och besöker ett etnografiskt museum samt ett museum tillägnat just Skandberbeg. Därefter utforskar du slottet och besöker den gamla basaren (en av världens äldsta). Finns det tid över kan du göra en lättare vandring till ett av landets mest heliga platser, Sari Salltik grottan, en viktig plats för sunnimuslimer och en plats där en del tror att mirakel har skett.

Lunch serveras på en gård i närheten som är välkänd för sin agroturism (gårdsturism). Njut av en unik gastronomisk upplevelse och den efterföljande rundturen på gården där du lär dig om den positiva sociala påverkan som projektet har haft på byarna i omgivningen. Åter till Tirana sen eftermiddag.

Dag 3 Romerska städer vid Adriatiska havet

Resan går vidare västerut till kusten vid Adriatiska havet och den gamla hamnstaden Durrës. Via Egnatia kallades den romerska här- och handelsväg som knöt samman Durrës och Konstantinopel. Durrës länkade ihop Via Egnatia med Via Appia (vägen till Rom på italienska sidan) och var huvudstad i romerska provinsen Epirus Nova. Trots jordbävningar år 341 och år 522 förblev Durrës en välmående hamnstad. Här möttes öst och väst vilket har bidragit till att regionen idag har en rik kultur med influenser från när och fjärran.

Du följer med på en guidad rundtur förbi stadsmuren, bysantinska ruiner, de romerska baden, det venetianska tornet och den romerska amfiteatern. Passa också på att ta del av stadens gatukonst.

Du reser vidare söderut till den antika staden Apollonia, som precis som Durrës var en viktig stad på Via Egnatia. Apollonia grundades 588 fvt av grekiska kolonister från Korfu och Korinth. Apollonia blomstrade när den låg under romerskt styre och var då hem för en berömd filosofisk skola. Du följer med på en guidad tur där en arkeolog berättar historierna bakom Artemistemplet, biblioteket, triumfbågen och amfiteatern.

Dagen avslutas i Himara där du övernattar två nätter.

Dag 4 Båtfärd till paradisstränder och slott

Dagen inleds med att du går ombord på vår båt vid Himaras lilla brygga och färdas till stränderna Filikuri, Porto Palermo och Llaman Du passerar en ubåtstunneln och en stor grotta innan du går iland vid halvön Porto Palermo. Njut av vyerna, det turkosa vattnet och den vita sanden.

Du besöker även Ali Pascha´s mytomspunna slott på halvön Porto Palermo. Slottet, som har formen av en triangel, sägs ha uppförts 1804 av Ali Pascha med hjälp av franska ingenjörer. Det sägs att de som byggde slottet dödades så fort det var klart. Du följer med på en rundtur på slottet och den lokala guiden berättar om de mysterier, intriger och maktspel som är en del av slottets historia. Du vandrar genom välbevarade korridorer, bestiger de smala trapporna i tornen och föreställer dig hur slottet än gång såg ut. Missa inte att ta in vyerna från slottets terass.

På vägen tillbaka till Himara får du ta del av framställningen av olivolja hemma hos en familj i en liten bergsby. Givetvis får du provsmaka på oljan och har du tur får du köpa med en flaska som minne.

Dag 5 Romerska ruiner och musslor vid världsarvet Butrint

Förmiddagen vigs åt ett besök vid nationalparken Butrint. Här finns en fantastisk natur med sjöar, våtmarker och frodiga berg samt en stor mängd olika djur och växter. Men platsen, som är skyddad av UNESCO, är mest känd som Albaniens viktigaste arkeologiska plats. Här finns en unik blandning av imponerande monument från olika tidsåldrar som ligger inbäddade i det frodiga landskapet. De äldsta lämningarna är 50 000 år gamla. Du passerar lämningar från bronsåldern, en 2500 år gammal stadsmur, vackra kyrkor, en bysantinsk basilika och ruinen av ett venetianskt slott. Men höjdpunkten är nog ändå de välbevarade monumenten från romartiden. Amfiteatern, bosättningarna, templen och mosaiken är några höjdpunkter.

Butrint har genom historien hamnat i händerna på olika välkända härskare. Rom kontrollerade staden från år 167 f.Kr. och år 44 f.Kr utsåg Julius Caesar Butrint till en belöningskoloni för de som kämpat med honom mot Pompejus. Under den senare delen av den romerska blev staden en viktig hamnstad. På 1300-talet köpte republiken Venedig staden och i slutet av 1700-talet styrde Napoleon en kortare tid över Butrint innan det tillföll det Osmanska riket.

Efter besöket är det dags för en båttur på Butrintisjön där du får besöka en musselodling. Här får du lära dig hur man skördar musslor, hur de rengörs och hur de lättast öppnas. Slutligen får du njuta av musslor, färsk olivolja, citronsaft och bröd på en charmig restaurant med utsikt över lagunen. Smaka även på det lokala vinet medan den varma brisen sveper in över vattnet.

På eftermiddagen går färden till den vackra stenstaden Gjirokastra där du övernattar två nätter.

Dag 6 Världsarvet Gjirokastra samt lätt vandring

Gjirokastra är erkänd som ett världsarv av UNESCO och kallas för "Silverstaden", "Stenstaden" eller "Staden med de tusen trappstegen". Gjirokastra är cirka 2 500 år gammal och byggd på berget Mali med utsikt över floden Drinas dalgång. Den uråldriga staden har spår från många historiska riken, men framförallt från det Osmanska riket. Du promenerar fram på trånga, slingrande gator och gränder och följer trappor som klättrar uppför sluttningarna. Många av de gamla husen har vackra tak täckta med sten, vilket är typiskt för just Gjirokastra. Staden är även känd som födelsestaden för kommunistdiktatorn Enver Hoxhas.

På rundturen genom staden besöker du det gamla ottomanska tornhuset Skenduli, stadens första skola samt den ottomanska marknaden. Därefter följer en lättare vandring upp till Slottet i Gjirokastra. Från slottet bjuds du på vackra vyer över staden och floddalen. Här finns även ett militärt museum som berättar om det kommunistiska motståndet mot den tyska ockupationen. Ett nedskjuten flygplan tillhörande USA:s flygvapen är ett minnesmärke över den kommunistiska regimens kamp mot de "imperialistiska västmakterna".

Resten av dagen utforskar du Gjirokastra på egen hand.

Dag 7 Byboende och strövtåg i Pindosbergen

Du lämnar Albanien bakom dig och tar sikte på Grekland mäktigaste bergsområde – Pindosbergen. Bergsmassivet, som brukar kallas Greklands ryggrad, sträcker sig från Albanska gränsen söderut till den grekiska övärlden. Den vackraste och mest traditionella delen av bergsmassivet kallas Zagoria, och det är dit resan går.

Du färdas via slingrande vägar till byn Vradeto på 1450 m höjd. Du vandrar först till en utsiktsplats med magnifika vyer över Vikosravinen. Du återvänder till Vradeto för lunch och lite egentid i bergsbyn. Efter lunch börjar vandringen Vradeto steps (1,5 timmar) som är en 200 år gammal stenväg som sicksackar sig ner för den branta sluttningen. Återigen är utsikten över Vikosravinen enastående.

Sent på eftermiddagen kommer du fram till bergsbyn Monodendri där du övernattar två nätter. Byn, med sina skiffertaksbelagda stenhus, är belägen med vacker utsikt över Vikosravinen. Lugnet i byn är påtagligt och det känns som att färdas bakåt i tiden. Vid det gamla klostret Agia Paraskevi blickar du ut över landskapet och ser floden Voïdomátis slingra sig fram genom den frodiga ravinen.

Bergsområdet Zagoria är Greklands bäst bevarade hemlighet. Området är vilt och vackert. Här möts du av vilda forsar, djupa skogar och dramatiska kalkstensberg vars toppar når över 2500 meter. De urgamla byarna, de befästa stengårdarna och de välvda broarna får sinnena att jubla. Här finns gott om fåraherdar, en växande population brunbjörnar och en av världens djupaste raviner. Befolkningen utgörs till stor del av vlacher som troligtvis en gång vandrat in från Balkans bergsområden. Under Zagorias storhetstid (1700- och 1800-talen) uppfördes de 100-tals kilometer långa stenbelagda stigarna och de 170 stenbroarna som numera binder samman regionens många små byar.

Dag 8 Vikosravinen och Konitsabron

Efter frukost färdas du med bil till byn Vikos för en vandring i nere i Vikosravinen. Dagen innan fick du vandra med utsikt över ravinen. Idag vandrar du (5 km) ner mot ravinen och når floden Voïdomátis med sitt klara turkosa vatten. Du går genom en vegetation av kastanj och lönn och bergen reser sig nästan lodrätt på bägge sidor. Som mest skiljer det 1000 meter mellan botten av ravinen och bergstopparna. Har du tur ser du örn eller lammgam sväva högt ovanför dig. Vandringen avslutas i byn Vikos där du njuter av en lunch med utsikt.

Efter lunch besöker du områdets mest imponerande bro – Konitsabron. Platsen och bron är som tagen ur en saga. Här har områdets nomader passerat med sin boskap under hundratals år. Den turkiska armen försökte bränna ner bron 1918 och under Italiensk-grekiska kriget (1940-41) gjordes fruktlösa försök att spränga sönder bron. Efter besöket återvänder du till Monodendri.

Dag 9 Bergsstaden Ioánnina och världsarvet Meteora

På morgonen besöker du den historiska bergsstaden Ioánnina, vackert belägen vid sjön Límni Pamvótida. Här bjuds du på en guidad tur i stadens historiska centrum som har tydliga kristna, muslimska och judiska influenser. Du besöker bland annat Ali Pasha-museet.

Efter besöker går resan vidare mot det mytomspunna klosterkomplexet Meteora. På vägen blir det stopp för lunch i den vackra byn Metsovo. Här tillhör en betydande del av befolkningen folkgruppen vlacher. De har sin egan kultur och talar ett språk som är besläktat med rumänska språket. Traditionellt har de varit herdar och jordbrukare och är främst bosatta i Pindosbergen samt vid Prespasjöarna. Du besöker ett etnografiskt museeum som fokuserar på just vlachernas historia och kultur.

På eftermiddagen anländer du till ditt boende vid mitt ibland Meteoras mäktiga kloster och sandstensklippor. Här bor du två nätter.

Dag 10 Strövtåg bland kloster och sandstensklippor

Dagen bjuder på en fin vandring (3 km) med lokal guide till flera av Meteoras kloster. Du vandrar i fotspåren av de munkar som kom till området redan för 1000 år sedan. Förutom fantastiska besök av områdets kloster bjuds du på bländande vyer och fin vandring bland områdets unika klippformationerna. Du får lära dig om regionens historia och ta del av myter och legender. Vid klosterbesöken gäller det att ha på sig kläder som täcker armar och ben.

Efter besöken tar du stigen ner till staden Kalampáka för lunch. På eftermiddagen utforskar du området på egen hand. Middag intar du på en restaurang med fin utsikt över området.

Meteoras klosterkomplex ligger spektakulärt placerade på branta klippformationer av sandsten 400 meter ovanför staden Kalampáka och Peneasdalen. Under Meteoras glansdagar fanns det 24 kloster i området. Idag är sex av dessa fortfarande aktiva. Förmodligen började eremiter och asketer bosätta sig i hyddor och grottor i området redan på 1000-talet. Mot slutet av 1100-talet byggde munkar den första kyrkan i området och på det oroliga 1300-talet byggdes många kloster på Meteoras svårtillgängliga klippor för att lättare kunna försvara sig mot turkarnas angrepp. Samtliga kloster färdigställdes innan 1500-talets slut. Till en början saknades vägar och trappor helt och hållet till Meteoras kloster. Människor, mat och packning fick hissas upp. Först i början av 1900-talet anlades trappor och vägar vilket vi besökare idag är tacksamma för.

Dag 11 Alexander den store och vinprovning

Idag går resan vidare mot Kerkinisjön med ett par väldigt intressanta stopp på vägen. Du färdas bakåt i tiden och besöker en av de viktigaste arkeologiska platserna i norra Grekland. Du anländer till Vergina (tidigare Aigai), huvudstaden i det antika kungariket Makedonien (idag den grekiska regionen Makedonien). Här har flera makedonska kungar begravts, bland annat Filip II (far till Alexander den store). På 1970-talet grävde man ut de mer än 2000 år gamla gravkullarna. Du besöker det storslagna museet och fascineras över de skatter som kungarna skulle ha med sig till sitt nästa liv.

Lunch intar du på en närbelägen vingård. Här framställs ekologiska viner och naturviner med så lite tillsatser som möjligt. Du får provsmaka vinet och visas runt på gården där du får lära dig hur arbetet fungerar under olika säsonger.

Du övernattar i den lilla makedonska bergstaden Náousa, belägen vid foten av mount Vermio. Staden är känd för sitt vin, de bevarade gamla husen och den omgivande naturen.

Dag 12 Björnreservat, Via Egnatia och Prespasjön

Resan fortsätter genom dramatiskt bergslandskap till staden Edessa som har en speciell plats i den grekiska världens historia. Det var förmodligen här som kung Carunus grundade den första huvudstaden i det gamla kungariket Makedonien. Senare, under det bysantinska riket, gynnades Edessa av sitt strategiska läge och var en viktig stad på Via Egnatia. Staden var bland annat känd för sina starka stadsmurar och är idag ett centrum för medeltida grekisk kultur.

Du besöker Edessas vattenfall innan resan går vidare till björnreservatet Arcturos, som betyder "björnens väktare". Reservatet tar hand om föräldralösa björnar och björnar som varit i fångenskap. Här får du följa med en guidad tur. Reservatet är det första i världen av sitt slag och har ett samarbete med World Animal Protection som Läs & Res i sin tur samarbetar med. Arcturos har räddat många björnar från fångenskap och 1997 fick de igenom ett förbud för dansande björnar i Grekland. De hjälper även andra vilda djur som hamnat i fångenskap samt jobbar med miljö- och hållbarhetsfrågor.

På vägen till Prespasjöarna stannar du till i den lilla byn Agios Germanos där du besöker en gammal traditionell vattenkvarn. Kvarnen, som är från 30-talet, har varsamt renoverats och för detta tilldelats European Heritage Nostra Awards.

Du stannar två nätter på ett charmigt boende i en fiskeby precis vid Prespasjöns stränder. Prespasjön ligger precis på gränsen mellan Albanien, Nordmakedonien och Grekland. Sjön är en av Europas viktigaste våtmarker (hela området är en nationalpark) och har ett enastående fågelliv. Här finns 216 fågelarter och sjön är en av de viktigaste platserna i Europa för den globalt hotade krushuvade pelikanen. Via Egnatia gick förbi Prespasjön och flera av områdets byar grundades under den romerska perioden.

Dag 13 Pelikaner och grottkloster vid Prespasjön

Efter frukost följer du med på en båttur med start från bryggan i fiskebyn. Båtfärden tar dig västerut in i en bukt där det blir ett kort stopp för att se en klippmålning som har överlevt sedan 1455. Färden fortsätter förbi ytterligare en klippmålning av jungfru Maria från 1373. Här finns även ett litet grottkloster som vi ser på avstånd.

Vid tredje stoppet har du möjliughet att blicka ut över hela Prespasjön och kan dessutom se de angränsande länderna skymta i fjärran. Här besöker du även ett nytt grotteremitage där munkar har vistats sedan 1200-talet. Du utforskar platsen där du finner en grotta, en välvd kyrka och ruinen av ett litet kloster.

Sista stoppet på båtfärden är förmodligen höjdpunkten. Du får besöka det bäst bevarade grottklostret, Panagia Eleouysa, som byggdes 1409. Det ligger vid en lång strand högt upp i en grotta dit du kommer via en trappa. Templets inre väggar är mästerverk av bysantinsk konst, med väggmålningar som täcker hela utrymmet. Här finns skildringar av olika helgon som Saint Dimitrios, Saint Georgios och Saint Stefanos samt cykeln av Kristi liv och uppståndelse.

Efter lunch följer du med på en kortare vandring (2 timmar) till ön Agios Achillios belägen i Lilla Prespasjön som ligger strax söder om Prespasjön. av Prespa National Park i den mindre sjön Prespa. Ön är ansluten till fastlandet via en 600m lång flytande gångbro. Under vandringen passerar du flera bysantinsaka kyrkor varav ruinerna av den kungliga kyrkan byggd av Samuel II, "bulgarernas tsar", är den mäktigaste.

Resten av dagen har du egentid i den lugna gamla fiskebyn.

Dag 14 Lätt vandring på Via Egnatia och romerska ruiner

Du lämnar Prespasjön bakom dig och reser in i Nordmakedonien. Här väntar en guidad rundtur i Heraclea Lyncestis, en antik makedonsk stad som ligger två
km från Bitola. Staden grundades på 400-talet f.v.t. och blev en del av romarriket 200 år senare. Heraclea blomstrade under denna period, främst på grund av att staden var en viktig plats på Via Egnatia. Du beundrar romerska bad, rättssalar, teatrar och magnifika mosaikgolv.

Strax utanför Bitola besöker du byn Dihovo för en lokal lunch på en vacker familjeägd gård. Du bjuds på traditionell hemlagad makedonsk mat. Här står även ekologisk honungsprovning på programmet. Därefter vandrar du en kortare sträcka på en bevarad bit av Via Egnatia.

Sen eftermiddag anländer du till världsarvet Ohrid där du stannar två nätter.

Dag 15 Historiska Ohrid och bybesök

Idag utforskar du världsarvet Ohrid, otroligt vackert belägen vid Ohridsjöns sluttningar. Du följer med på en rundtur i den historiska staden. Du passerar en gammal hellenistisk teater, besöker stadens fort och dess mur från 300-talet samt lär dig hur man tillverkar handgjort papper i Saint Sophia kyrkan. Du promenerar också till kyrkan St. Johannes vid Kaneo belägen dramatiskt på en klippa med magisk utsikt över Ohridsjön.

Du bjuds på lunch hemma hos en familj som bor i en liten by på landsbygden. På eftermiddagen får du lite egentid i Ohrid. Här finns massor att se och gott om intressanta butiker.

Ohrid har funnits med sedan antiken och hette då Lychnidos. Den romerska handelsvägen Via Egnatia passerade igenom staden. Idag ser man tydliga spår från olika historiska perioder. Här finns kullersten från romarriket, bysantinska fresker och amfiteatrar från antiken. Dessutom finns här ungefär 365 stycken kyrkor, en för varje dag på året.

Dag 16 Resan avslutas i Tirana

Efter frukost går färden längs med Ohridsjöns stränder mot Tirana. Vid byn Struga besöker du två klippkloster med utsikt över Ohridsjön innan resan fortsätter in i Albanien. Du anländer till Tirana omkring kl 12. För resenärer som reser hemåt med flyg dag 16 blir det ett stopp vid Tiranas internationella flygplats innan ankomsten till huvudstaden.

Resan avslutas i Tirana tidig eftermiddag.