Resa: Östra Bhutan

Dag 1 Möt gruppen i Delhi

Du möter gruppen och reseledaren kl 15 på eftermiddagen för en genomgång av resan samt en rundtur i Delhis gamla kvarter. Du får ta del av den mäktiga moskén Jama Masjid samt en handfull andra intressanta platser i närheten av Old Delhi.

Kvällen rundas av med en gemensam middag.

Dag 2 Guwahati - porten till Nordöstra Indien

Tidigt flyg till Guwahati. Staden är inte bara delstaten Assams största stad. Den är även porten till det orörda nordöstra Indien, även kallat "de sju systrarna" (syftar på områdets sju delstater). Här finns flera intressanta tempel och du får möjlighet att utforska det välbesökta Kamakhyatemplet. Templet är beläget på toppen av ett berg och är ett av de äldsta och mest uppskattade för tantriska metoder, tillägnat gudinnan Kamakhya. Här möter du både pilgrimer och sadhus, heliga män.

Passa även på att prova olika maträtter från de sju delstaterna. Finns det tid över kan du ta en tur på Brahmaputrafloden, som flyter rakt igenom Guwahati.

Dag 3 Österns Manchester och Manas nationalpark

Du lämnar Guwahati bakom dig och reser (3 timmar) i riktning mot Manas nationalpark, på gränsen till Bhutan. På vägen blir det ett stopp för att besöka den lilla byn Sualkuchi som är intimt förknippad med sidenvävning. Byn brukar kallas för "Österns Manchester" såväl som "Assams vävarmecka". Historiker tror att traditionen med sidenvävning började i Sualkuchi på 1100-talet när kung Dharma Pal uppmuntrade hantverket. Idag har nästan varje hus i byn ett intilliggande skjul eller karkhana som inrymmer de traditionella vävstolarna. Ett mjukt klickljud kan höras längs gatorna vilket vittnar om att arbete pågår.

Färden fortsätter genom ett öppet landskap med små byar och gröna kullar innan du slutligen anländer till den bördiga urskogen. Manas nationalpark ligger vid foten av Himalaya och är sedan 1985 ett UNESCO-världsarv. Reservatet är hem för en stor variation av vilda djur, inklusive den bengaliska tigern, den gyllene languren, den indiska enhornade noshörningen och det utrotningshotade dvärgsvinet. Manas har precis som flera andra nationalpaker i Indien haft framgångar med bevarandet av tigrar, noshörningar och elefanter. Populationerna av dessa mäktiga däggdjur ökar årligen. Hela 450 olika fågelarter är registrerade i parken, varav 350 arter häckar i nationalparken och 16 av dessa är endemiska.

Du bor två nätter i ekoturism-stugor som ägs av en bygemenskap som jobbar för att bevara parkens vilda djur.

Dag 4 Noshörningar, tigrar och elefanter

Under dagen får du följa med på två safariturer i den väldiga nationalparken, en på förmiddagen och en efter lunch. Du färdas djupt in i parken och förhoppningsvis får du se en hel del arter under dagen. Noshörning och elefant får du garanterat se, medan den bengaliska tigern kan vara svårare att få syn på. Glöm inte att packa ner kamera och kikare.

Under större delen av 1900-talet utsattes Manas för skogsavverkningar, olaglig jakt, och dammbyggnationer. Det ledde till minskning av populationer och förlust av habitat. Men tack vare en gemensam ansträngning från lokala samhällen, regeringen och frivilligorganisationer har åtgärder vidtagits för att skydda och återställa parken. Idag är Manas en verklig solskenshistoria där hållbar turism stöttar både parken och de lokala byarna.

Dag 5 Mot Bhutan och Pemagatshel Tshechu

Efter frukost fortsätter resan till den bhutanesiska gränsstaden Samdrup Jongkhar. Vid gränsövergången möts du av en vacker port dekorerad med en drake och fågeln Garuda. Samdrup Jongkhar är landets äldsta stad och är själva porten till östra Bhutan. Denna gränsstad är ett livligt litet samhälle där köpmän och gatuförsäljare utgör en stor del av befolkningen.

Resan fortsätter norrut och sakta men säkert lämnar du låglandet och slätterna bakom dig och klättrar uppåt över flera mindre bergspass. Du färdas genom tropiska skogar av teak och bambu, ser terrasserade fält och anländer så småningom till den lilla byn Pemagatshel.

Pemagatshel betyder "Lyckans lotusträdgård" och ligger vackert belägen omgiven av majsfält, lövskog och berg. Regionen är känd för sina hantverkare och vävare. Här produceras fina Kiras (traditionella klädedräkter som bärs av kvinnor) från bura (råsilke). De religiösa instrumenten som jalings (oboeliknande instrument) och dhungs (långa rituella trumpeter) som produceras här är mycket uppskattade och säljs över hela landet.

Här bor du två nätter och tar del av den lokala festivalen. Den tre dagar långa Pemagatshel Tshechu bjuder på ett flertal maskdanser, kända som cham, som vördas för att de välsignar publiken och förmedlar läror om buddhistisk dharma. Cham har tron ​​att skydda mot olycka och rensa ut ondskefulla krafter, och erbjuder en sköld av skydd till dem som bevittnar dem.

Dag 6 Maskdanser och lokala traditioner

Idag tar du del av festivalen hela dagen lång. Redan när solen går upp och morgondimman lättar rör sig förväntansfulla besökare i riktning mot klostergården. Mattor breds ut och kryddiga snacks tas fram i väntan på festligheterna. Det djupa dunkandet från en trumma och ljudet från tibetanska horn markerar starten på skådespelet.

Du får ta del av imponerande maskdanser, lokala traditioner, bhutanesisk festmat och buddhistiska ceremonier. För lokalbefolkningen är festivalen inte bara en visuell upplevelse utan också en årlig social sammankomst som alla i regionen ser fram emot. Människor strömmar till från när och fjärran för att fira, träffa släkt och vänner samt för att reflektera över filosofiska frågor. För många är detta årets höjdpunkt där hela samhällen gläds tillsammans, klädda i sina finaste kläder. Under festivalens dagar skapas också en marknad med en livlig handel som är väl värd att besöka.

Liknande festivaler firas runt om i Bhutan under specifika datum. Fokus på samtliga tshechus är maskdanserna, cham. Dessa kostymklädda danser har vanligtvis ett moraliskt budskap, eller baseras på berättelser kopplade till Padmasambhava och andra kända lärare och helgon från 800-talet. Vanligtvis uppträder munkar omaskerade, medan lekmän uppträder maskerade i olika pjäser.

Dag 7 Kloster och vacker arkitektur vid Mongar

Efter frukost går resan vidare norrut (4 timmar) till den lilla staden Mongar. Det är en vackert slingrande väg som tar dig genom byar och förbi både kloster och tempel. Väl framme i Mongar besöker du buddhisttemplet Yagang Lhakhang från 1500-talet. Templet är känt för sin samling av religiösa skatter, masker, musikinstrument, forntida vapen och xylografblock som används för att trycka böneflaggor och texter.

Mongar är huvudstaden i distriktet Mongar men är i realiteten mer som en mindre bergsby. Staden är dock den mest växande staden i östra Bhutan och känd för sitt vackra hantverk, sin traditionella arkitektur och sin relativt nybyggda Dzong (byggd utan spikar eller ritningar).

Här kan du också besöka lokala marknader och hantverksverkstäder, där du hittar handmålade masker, intrikata träsniderier och andra unika hantverk.

På eftermiddagen har du lite egentid. Promenera gamla delen av staden till parken med dess klocktorn och bönehjul. Besök stadens hantverkare och köp handmålade masker eller gå på en lite längre promenad (1-2 timmar) till något av områdets tempel eller kloster. Reseledaren hjälper dig med tips.

Dag 8 Lätt vandring och bybesök

Idag väntar en lättare vandring (2 timmar) genom vackra skogar, förbi ängar, genom byar till Pongchula Lhakhang. Det lilla klostret är byggt 1755 och är betydelsefullt för regionens buddhister. Vandringen ger en inblick i den lokala kulturen och bjuder på fantastiska vyer över det böljande landskapet.

Efter lunch går färden till en närliggande by där du får ta del av den typiska gästfriheten på landsbygden. De flesta av husen är gamla och kännetecknas av grovt huggna träplankor som används som takspån och stenmurar med träfönster utan några spikar (typiskt för bhutanesisk arkitektur). Längs de smala stigarna mellan byhusen ser du skördad majs, fält som plöjs med oxar och män som pausar från arbetet och spelar Degor (en bhutanesisk version av boccia eller boule). Du ser mängder av olika fruktträd och blir förmodligen inbjuden på hembryggt vin (ara). Efter ett besök i det lokala templet går färden åter till Mongar.

Dag 9 Nunnor, hasselnötter och Drametse dzong

Du lämnar Mongar bakom dig och reser österut mot Trashigang (3-4 timmar) längs en vackert slingrande väg. Det blir ett stop vid ett nunnekloster där ett par nunnor berättar om livet i kloster, om varför de sökte sig till ett liv som nunna och vilka utmaningar de ställs inför. Därefter stannar du till vid en hasselnötsfarm vackert belägen med strålande utsikt över landskapet. Här berättar de om hur bönder i byarna runt omkring gynnas av projektet med att odla hasselnötter.

Innan ankomst till Trashigang besöker du östra Bhutans viktigaste kloster, Drametse dzong. Detta kloster och fort, dramatiskt beläget på toppen av en brant kulle, grundades på 1500-talet. De berömda maskdanserna med trummor som man kan bevittna runtom i Bhutan har sitt ursprung här. Förutom ett besök i klostret blir det förhoppningsvis ett möte med mästaren som skapar de heliga djurmaskerna som används i maskdansen, erkänd av UNESCO som ett immateriellt kulturarv. Det finns 16 olika djurmasker, antingen verkliga eller mytiska, som representerar gudomligheter som ses i bardo, tillståndet mellan döden och livet efter detta. Buddhister tror att en person måste se dessa minst en gång i sitt liv för att kunna känna igen gudomligheterna i bardo.

Du bor två nätter på ett väldigt trevligt boende strax utanför Trashigang. Bhutans första inrikesminister Minjur Dorji och hans fru Deki driver boendet som ligger i vacker natur och är byggt i traditionell stil. Här kan du ta kortare promenader i omgivningen eller smaka på frukt från den vackra trädgården. Här finns bland annat lime, avokado, papaya och japansk persimon.

Dag 10 Tempel, kloster och bybesök

Trashigang går i Bhutan under namnet "Juvelen i öster". Och visst är det en fascinerande och bildskön plats. Den lilla bergsstaden är vackert belägen ovanför den dånande floden Drangme Chhu. Staden var länge en viktig plats för en livlig handel med Tibet. Nuförtiden fungerar staden som ett viktigt marknadscentrum för folk från de omgivande byarna och städerna.

Trashigang Dzong ligger med utsikt över platsen där floderna Drangme Chhu och Gamri Chhu möts. Dzongen byggdes 1667 av Mingyur Tenpa, Bhutans tredje Desikung, och är en av de 20 dzonger i Bhutan som har överlevt tidens tand. Varje län i Bhutan har sitt styre i dessa dzong som byggdes i 20 dalar på 1600-talet. Här får du ta del av hur ett dzong fungerar som kloster, kommunalkontor och samlingsplats för regionens invånare.

Du reser norrut (1 timme) längs den gamla handelsvägen till Tibet och besöker templet Gom Kora som har en historia som sträcker sig 1400 år bakåt i tiden. Legenden säger att magikern och helgonet Guru Padmasambhava mediterade och lämnade sina kroppsavtryck här under 700-talet. Platsen har med anledning av detta blivit en viktig pilgrimsplats. Att cirkumambulera runt templet anses ge lycka och välgång. Varje år under våren samlas folk från när och fjärran (även buddhister från Arunachal Pradesh i Indien) för den årliga maskdansfestivalen.

Dagens sista stopp är den lilla byn Kheni där det känns som att tiden stått still. Den sista biten promenenerar du på en liten stig genom gröna risfält förbi stupor och nyfikna barn. Har du tur blir du bjuden på asham thukpa, en sorts majsgröt.

Åter till boendet vid Trashigang i tid för middagen.

Dag 11 Vävnader och matlagning

Idag går resan vidare till byn Merak och brokpafolket. Men på vägen dit blir det först ett väldigt intressant stopp i den lilla byn Radhi. Östra Bhutan är kungarikets hjärta vad gäller vävning av all de slag. Bhutanesiska vävar och textilier är allmänt erkända som bland de finaste i världen och idag får du möta några av de kvinnor som skapar dessa konstverk.

I byn Tsangkar nära Radhi får du träffa några kvinnor som producerar den berömda buraytextilen (en slags rå siden) i Bhutan. Buray är mer än bara vävt tyg, det är ett levande bevis på regionens konstnärliga skicklighet och kulturella identitet. Vävarna, ofta kvinnor som har ärvt hantverket från sina mödrar och mormödrar, blandar intrikat motiven i varje stycke och skapar ett konstnärligt språk som berättar om regionens historia och en tradition som kan vara på väg att försvinna.

Efter den speciella upplevelsen i Radhi blir det ett besök på en gård i närheten. Här deltar du i matlagning och lär dig om bhutanesisk mat som du sedan njuter av tillsammans med lokalt vin (ara).

Resan fortsätter genom vacker natur och utsikten är tidvis hisnande. Du klättrar långsamt upp genom bergen och passerar små, pittoreska byar och kullar som helt förvandlats till gyllene risterrasser. Jordbruksmark ersätts med skogar och traditionella bhutanesiska hus med trähyddor. Vägen är inte särskilt bra den sista timmen, men du blir rikligt belönad vid ankomsten. Merak, en liten buddhistisk by på 3000 meters höjd ligger långt från civilisationen. Här möts du av gröna ängar där jakar, dzo (korsning mellan jak och ko), får, hästar och kor betar. Du ser enkla traditionella vitmålade stenhusen med sina trädekorationer, buddhistiska tempel, böneflaggor och i bakgrunden dimhöljda berg klädda med regnskog gör Merak till en väldigt vacker och speciell plats. Här bor du två nätter i ett familjeägt boende där du får ta del av de lokala sederna och traditionerna.

Dag 12 Brokpafolket i snömannens rike

Idag vigs hela dagen åt att utforska Merak och att möta dess befolkning. Under dagen får du se hur lokalbefolkningen spinner ull och tillverkar sina färgglada traditionella kläder och textilier. Lär dig hur de tillverkar jakost, smörte, momos (tibetanska degknyten) och ara (lokal ris-, vete- eller majssprit). En höjdpunkt under dagen är Acha Lam Cham (en traditionell dans) som utförs av brokpafolket och är djupt sammanflätad med deras halvnomadiska kultur. Dansen spelar en viktig roll i deras andliga utövningar. Du får även en hel del egentid under dagen och kan exempelvis välja att göra en kort vandring till en punkt ovanför byn för att få en vacker utsikt över Merak, berget Aum Yomo samt de intilliggande dalarna.

Brokpafolket en seminomadisk folkgrupp som är bosatt i de två byarna Merak och Sakteng. Under de varma sommarmånaderna flyttar de upp i bergen med sin boskap och bor i små hyddor. De är mestadels beroende av jakar och får för sin försörjning och odlar det mesta de behöver. De har en egen dialekt och har sina egna unika kläder, som är gjorda av jakhår, fårull och fårskinn. De är också experter på hantverk av sockerrör och bambu. De är främst besläktade med monpafolket som bor på andra sidan gränsen i Indien, ungefär 4 mil fågelvägen. Precis som monpafolket klär sig brokpafolket i en sorts basker (shamo eller tsipee) med svansar gjorda av yakull som sticker ut ur botten. Tanken med denna huvudbonad är att regndropparna och den våta snön kan samlas och rinna ner längs med topparna. Detta är en briljant uppfinning om du bor i ett samhälle där det finns gott om ull men väldigt få plastponchos.

Brokpafolkets område brukar kallas för "snömannens rike". Här är yetin (brokpafolket kallar honom megay) en verklig varelse för de allra flesta. De vet alla hur han låter, men få har sett honom. Många av berättelserna kommer från jakherdar som säger sig ha stött på yetin när de letat efter sina förlorade jakar i djupa skogar i isolerade områden på hög höjd. Vissa menar att yetin är vit till färgen medan andra menar att den är ljusröd.

Dag 13 Åter till Trashigang

Efter en lugn förmiddag i Merak tar du farväl av byn och din värdfamilj. Färden går åter till ditt boende utanför Trashigang efter lunch. Egentid på kvällen. Njut av den vackra omgivningen och smält intrycken från de senaste dagarna.

Dag 14 Museum, flygplats och skola för blinda

Idag väntar en lång resa söderut där du slutligen kommer att korsa gränsen till Indien. Första anhalt för dagen är flygplatsen Yonphula, som anses ha den mest dramatiska inflygningen i världen. Resa går vidare till Muenselling Institute (Khaling Blind School) där du får en inblick i utbildningen för synskadade i Bhutan och institutets viktiga roll i att stärka sina elever.

Du får ta del av bhutanesisk vävning på vävcentret i Khaling. Det drivs av National Women's Association och visar upp traditionella vävtekniker med naturliga färgämnen och urgamla metoder. Du får se vävare i arbete, lära dig om Bhutans rika textila arv och har möjlighet att köpa en handvävd produkt direkt från vävaren.

Sen eftermiddag korsar du gränsen in i Indien och tar in på ett hotell på andra sidan gränsen.

Dag 15-16 Åter till Delhi

Från gränsen går färden direkt till flygplatsen utanför Guwahati. Härifrån flyger du till Delhi dit du anländer på eftermiddagen. I Delhi väntar en sista middag med gruppen.

Dag 16 avslutas resan. Flyg tillbaka till Sverige eller förläng med exempelvis en vistelse vid Taj Mahal.