Resa: Södra Indien

Dag 1 Samling i Kochi

Samling kl 13 på hotellet i Kochi (Cochin). Du får träffa reseledaren och gruppen och följer sedan med på en väldigt intressant rundtur i den gamla delen av staden (Fort Kochi).

Första stoppet för dagen är kyrkan St Francis som byggdes 1503 var platsen där Vasco Da Gama begravdes 1524. Dock flyttades han till en grav i Lissabon 14 år senare. Eftermiddagen fortsätter längs strandpromenaden till de ikoniska kinesiska fiskenäten. De enorma utskjutande näten, gjorda av teak och bambu, är ett arv från några av de tidigaste besökarna på Malabarkusten. Via den holländska kyrkogården fortsätter du till Mattancherrypalatset (Dutch Palace) från 1545 och den gamla Paradesisynagogan, även den uppförd på 1500-talet.

Kochi, ibland kallad för "Arabiska havets drottning", är den äldsta europeiska bosättningen i Indien. Staden har en livlig blandning av arabiska, kinesiska, europeiska och indiska influenser. Kochi, som byggdes för handel, började blomstra med ankomsten av judiska och arabiska handelsmän. Med den senare ankomsten av portugiserna, och sedan holländarna och engelsmännen, blev Kochi en livlig bosättning som införlivade en sällsynt blandning av europeiska och asiatiska traditioner och stilar. Du bor tre nätter i stadens gamla koloniala kvarter (Fort Kochi).

Dag 2 Båt till marknader och kathakali-dans

Efter frukost blir det en tur med båt till Ernakulam, en av de mer moderna delarna av Kochi. Här besöker du marknader och butiker som säljer tyger, hantverk och kryddor. Det blir också ett besök på ett konstgalleri. Efter lunch går färden åter till Fort Kochi.

På kvällen väntar en speciell upplevelse då du får ta del av en kathakali-dans. Kathakali är en blandning av dans och teater som börjar med att man som åskådare får ta del av den detaljerade sminkningen. Därefter börjar själva föreställningen där handgester såväl som ögon- och ansiktsuttryck står i fokus. Föreställningen utvecklades ur tempel- och folkkonst och går tillbaka till tidiga folksagor, religiösa legender och hinduiska epos, med berättelse som kretsar kring den eviga kampen mellan gott och ont. Traditionellt sett började föreställningarna i skymningen och fortsatte fram till gryningen, eller till och med över flera nätter, med början i skymningen varje dag. Moderna föreställningar är som tur är betydligt kortare.

Dag 3 Utforska Kochi och matlagningskurs

Idag får du möjlighet att utforska Kochi på egen hand. Strosa runt i de gamla koloniala kvarteren, unna dig en ayurvedisk behandling eller besök något av stadens många trevliga kaféer.

På kvällen får du vara med på en matlagningskurs där fokus ligger på specialiteter just för Kerala. Kvällen avslutas givetvis med att du äter och dricker det gott med resten av gruppen. Keralas matkultur präglas av kokosnöt, ris, tapioka och rikligt med kryddor, ofta serverad på bananblad. Regionen är känd för sina fiskcurries, skaldjur och rätter som karimeen pollichathu (fisk i bananblad).

Dag 4 Mot Backwaters nätverk av kanaler

Du lämnar Kochi bakom dig och börjar färden mot Backwaters nätverk av kanaler och sjöar. Du stannar först till vid ett kvinnokooperativ där du får möjlighet att handla vackert hantverk direkt från kvinnorna. Väl framme i staden Alappuzha fortsätter resan med båt. Du färdas i en fantastisk miljö på små kanaler och passerar båtar, små byar och tempel. Det stora nätverket av kanaler har till synes borrat sig igenom det gröna landskapet.

Slutstation för dagen är rofyllda Coconut Palms, ett omsorgsfullt renoverat 150 år gammalt hus där du övernattar två nätter. Passa på att utforska de närmaste omgivningarna till fots eller på cykel. Havet och en tom, inbjudande strand ligger bara ett stenkast bort och här kan du givetvis bada. Du kan också se de lokala fiskarna arbeta från tidig morgon till sen kväll. Mat ingår under dessa dagar.

Keralas backwaters är ett nätverk av bräckta laguner och kanaler som löper parallellt med Arabiska havet längs Malabarkusten. Det labyrintliknande landskapet omfattar också sjöar och floder och bildar mer än 900 km vattenvägar. Det är ett unikt ekosystem som hem för en rik variation av vattenlevande organismer. Det ger en bild av ett sedan länge bortglömt Indien, där spridda byar överlever bland de labyrintiska kanalerna precis som de har gjort i generationer. Kettuvallams (keralanska husbåtar) navigerade en gång i tiden genom dessa kanaler och transporterade då ris, spannmål och till och med kungligheter.

Dag 5 Kanottur, workshop och ormtempel

Idag går du upp tidigt för en lugn tur med en kanot på Backwaters kanaler. Du har med dig en båtförare så du kan bara luta dig tillbaka och njuta av omgivningen. Resten av förmiddagen vigs åt ett bybesök där några kvinnor lär dig skapa produkter av kokosfibrer. Hantverkare har länge förvandlat kokosnötskal kokosfibrer, en mångsidig fiber som bland annat används till mattor och rep. Små familjeägda verkstäder finns utspridda i Backwaters och erbjuder en inblick i detta hållbara hantverk som gått i arv i generationer.

Efter lunch besöker du ett välkänt ormtempel med över 100 000 bilder av ormar längs stigarna och bland träden. Par som vill bli gravida kommer för att be här, och när deras barn föds återvänder de till templet för att hålla tacksägelseceremonier här, ofta med nya ormbilder som offergåvor.

Dag 6 Tigerreservatet Parambikulam

Du lämnar Backwaters bakom dig och färdas (6 timmar) till tigerreservatet Parambikulam i norra delen av Kardemummabergen. Du stannar för lunch på vägen. Reservatet ligger på ungefär 1000 meters höjd i Sahyadribergen (Western Ghats) och är mer än 600 kvadratkilometer stort. Här finns mer än 50 olika däggdjur och mer än 3000 fågelarter.

Reservatet är hem för fyra folkgrupper: Kadar, Malasar, Malamalasar och Iruvar. Dessa minoritetsfolk är en integrerad del av det harmoniska ekosystemet och deltar aktivt i parkens ekoturisminitiativ. De får på detta sätt en inkomst samt bidrar till att området bevaras på ett bra sätt.

Dag 7 Fågelskådning och sydindisk regnskog

Ni bor i tältbungalows under de enorma trädens tak, vilket ger er en känsla av djungelliv.
På förmiddagen ger ni er ut på en vandring. Frukost och lunch serveras i era bungalows. På eftermiddagen blir det dags för en jungelsafari med buss och en tur på sjön med en bambuflotte. På kvällen blir det dansuppvisning.

Du ser apor, hjortar, vildsvin, gaur (indisk bison), elefanter och mängder av fåglar som exempelvis näshornsfåglar. Har du tur får du även uppleva leopard, tiger och krokodil. Du vandrar i mindre grupper med guider i nationalparken och bor i fina gästhus där halvtama påfåglar och vildsvin spatserar omkring. Svarta langurer och flygekorrar har du chansen att se från ditt rum.

Dag 8 Tempelstaden Madurai

Resan fortsätter österut (4,5 timmar) in i delstaten Tamil Nadu. Det blir några intressanta stopp på vägen innan du anländer till Madurai, Tamil Nadus kulturella huvudstad och en av södra Indiens mest fascinerande tempelstäder. Staden, som är formad som en lotusblomma längs de platta, bördiga slätterna i Vaigai-flodens dal, är byggd runt det magnifika Shree Meenakshi-templet. Madurai är även känd för sina hantverkare och sina skräddare. Vill du sy upp ett par skjortor eller en sari bör du passa på att göra det här.

Dag 9 Besök Indiens största tempel

Idag väntar ett besök av Indiens största tempel, Shree Meenakshi. Du kommer inte vara ensam i tempelområdet utan du delar upplevelsen med ett par tusen pilgrimer. Templet har 14 höga, flerfärgade gopurams/porttorn som är täckta med över 30 000 intrikat snidade stuckaturskulpturer som visar scener från den hinduiska mytologin, allt i en kaskad av ljusa färger. Templet är ett underverk av dravidisk arkitektur och håller sina besökarna sysselsatta länge med 15 hektar total yta, fyra ingångar och 15 utsmyckade gopuram. Varje dag lockar templet tiotusentals pilgrimer. Du följer med på en rundtur i templet. Du besöker även ett kungapalats samt ett museum under dagen.

Madurai har en befolkning på mer än två miljoner invånare och är ett viktigt knutpunkt i Tamil Nadu. Staden är en av Indiens äldsta och är känd för sina historiska monument. Madurai var huvudstad för Pandyan-kungarna som styrde provinsen så tidigt som för 2000 år sedan och är allmänt känd som "Österns Aten" på grund av sina tidiga handelsförbindelser med de gamla grekerna. Du kommer att kunna få en glimt av den pulserande staden i de färgglada basarerna där kaffe, te och kryddor dominerar.

Dag 10 Till Kalrayan Hills

Minibuss till Kalrayana Hills och Vellimalai (4,5 timmars resa). Det blir ett par intressanta besök på vägen. Givetvis blir det även stopp för lunch och chai. Du bor bekvämt i ett gästrum hos organisationen INTACT (Integrated Action Trust). Detta är en ideell organisation som har arbetat för stammarnas välfärd i Kalrayan Hills i över två decennier, särskilt inom hälsa och utbildning. Er reseledare har tidigare varit verkställande direktör för INTACT.

Kalrayan Hills ligger i östra Ghats i den sydindiska delstaten Tamil Nadu. De gröna kullarna
varierar i höjd från 500 till 1000 meter och täcker distrikten Salem och Villupuram. Minoritetsfolken som bor här kallas Malayali. Invånarna har sin unika kultur och sitt eget sätt att leva. De kämpar bland annat med säsongsbunden arbetslöshet, sjukdomar till följd av undernäring och regelbunden tillgång till sjukvårdssystem.

Dag 11 Vandring och möte med Malayalifolket

Idag går du upp tidigt för att ta del av en lättare vandring i närområdet. Frukost packas och bärs av dig i din ryggsäck. Vandringen leds av en lokal guide och går via stigar och vägar mellan byar genom plantager. Det milda klimatet i bergen är idealiskt för att odla grönsaker och frukt. Du ser papaya, bananer, jackfrukt och guava under vandringen. Det finns ingen turism alls i det här området, vilket innebär att du bör vara särskilt respektfull vad gäller klädsel och agerande.

Minoritetsfolken i bergen är mycket gästvänliga, men naturligtvis lite blyga och försiktiga till en början. Det vill säga, ungefär som vi själva. Du besöker flera intressanta byar och bosättningar och bjuds på lunch hos en lokal familj.

På eftermiddagen återvänder du till boendet där middag serveras och du får möjlighet att bevittna en dansföreställning av lokala kvinnor.

Dag 12 Koloniala Pondicherry

Efter frukost fortsätter färden österut (3 timmar) till Pondicherry – en sofistikerad stad med starka franska influenser. Här kan du smutta på ett gott franskt vin medan du blickar ut över Indiska oceanen. Staden kallas ofta för "österns franska riviera" på grund av sin arkitektur och europeiska seder, och erbjuder en fascinerande kontrast till resten av delstaten.

På eftermiddagen får du möjlighet att besöka stadens historiska tamilska och franska kvarter på en guidad vandringstur. Du tar in den unika arkitekturen och besöker 1600-talskyrkan Our Lady of the Immaculate Conception innan det blir dags för ett besök av Auroville.

Auroville, beläget strax utanför Pondicherry, är en unik internationell experimentell kommun som grundades 1968. Dess främsta uppdrag är att förverkliga mänsklig enhet och progressiv harmoni, fritt från politik, trosbekännelser och nationalitet. Den är erkänd av UNESCO för sina pågående experiment inom hållbart liv och mänsklig omvandling.

Dag 13 Bo hos en familj i Chengalpattu

På förmiddagen får du tid över att utforska Pondicherry på egen hand. Häng på någon av stadens fyra förstklassiga stränder eller besök något av stadens många charmiga kaféer. Cafe Des Arts, som ligger på Suffren Street 10 i White Town, är ett bra ställe för franska klassiker och Baker Street är känt för sina quicher, macaroons, bakverk, franska kakor och desserter.

Efter lunch går resan vidare (2 timmar) till Chengalpattu där du inkvarteras hos en lokal familj. Staden Chengalpattu har en befolkning på 70 000 invånare och är omgiven av hundratals byar. Från 600 - 900-talet var regionen under Pallava-styret. Det var då som regionen nådde toppen av välstånd och kulturell glans.

Resten av dagen lär känna din familj, hjälper till med matlagningen och utforskar de vackra omgivningarna.

Dag 14 Utforska världsarvet Mahabalipuram

Idag besöker du en närliggande keramikby där cirka 30 keramikfamiljer bor. Du får prova på att dreja och lär dig om den lokala keramiktillverkningen, guidade av lokala hantverkare.

Resten av dagen ägnas åt ett besök vid världsarvet Mahabalipuram, en gång Pallava-dynastins stora hamnstad. Detta är en samling av cirka 40 religiösa monument och tempel från 700- och 800-talen e.Kr., inklusive en av världens största utomhusklippreliefer.

Tillbaka till din familj för middag.

Dag 15 Chennai - Södra Indiens kulturhuvudstad

På morgonen tackar du din värdfamilj och tar sikte på resans slutdestination, Chennai. På vägen stannar du till vid en scenkonstskola och ett vävcenter som grundats av Kalakshetra Foundation.

Efter lunch får du lära känna de historiska delarna av Chennai och besöka några av stadens kulturella höjdpunkter. Du följer med på en kulturarvsvandring i George Town, ett historiskt och livligt kommersiellt område som grundades på 1640-talet. Följ George Towns utveckling från en handelsplats för British East India Company på 1600-talet till dess framväxt som Chennais främsta marknad idag. Du passerar Kapaleeswarar-templet och Santhome-basilikan. Du besöker Fort St. George, St. Mary's Church, Armenian Street, Madras högsta domstol och vandrar genom de extremt livliga grossistgatorna, inklusive blomstermarknaden och omgivande områden.

Chennai, huvudstaden i Tamil Nadu, är främst känd som "Porten till södra Indien" och var tidigare känd som Madras fram till 1996. Chennai ligger på Coromandel-kusten på Indiens sydöstra kust. Staden har en stor hamn från vilken färjor till Andamanöarna avgår och, enligt egna uppskattningar, världens näst längsta strand, Marina Beach. Många tillverkningsindustrier, inklusive bilfabriker, finns här. Chennai är också känt för sin IT-industri och efter Bangalore är Chennai den näst största IT-destinationen i Indien.

Dag 16 Resan avslutas

Resan avslutas i Chennai dag 16. Flyg hem eller förläng resan.