Vandring i Övre Mustang

Dag 1 Möt gruppen i världsarvet Bhaktapur

Du möter gruppen kl 17 på vårt hotell i Bhaktapur strax utanför Kathmandu. Reseledaren går igenom resplanen och svarar på dina frågor.

Bhaktapur, som är ett världsarv, känns som ett levande museum med alla sina gamla hus och tempel. Du bor mittemot gamla kungapalatset och från hotellfönstret ser du stadens invånare förrätta morgonritualerna i templet nedanför.

Efter en välkomstmiddag blir en kortare kvällspromenad i de gamla historiska kvarteren. Bhaktapur var huvudstad i Kathmandudalen under 1500- och 1600-talen och anses vara den stad i Nepal där flest byggnader och monument bevarats till våra dagar. Följ de slingrande gränderna och beundra de tempel och byggnader som du passerar förbi.

Dag 2 Utforska Kathmandus världsarv

Idag ligger fokus på de mest berömda sevärdheterna i Kathmandudalen. Det stora hinduiska tempelområdet Pashupatinath får besök av pilgrimer från hela Sydasien. Här möter du sadhus (heliga män) och får en skymt av eldarna som brinner vid kremeringsplatserna nere vid floden Bagmati.

Boudhanath är en enorm buddhistisk stupa och Swayambhunath (kallat Monkey Temple) är en vacker stupa belägen högst upp på en kulle med enastående vyer.

Kathmandu ligger på 1300 meters höjd och har en rik historia. Staden kan ha varit bebodd så tidigt som 900 f.v.t. vilket märks när du rör dig runt i de äldre delarna av staden. Det vimlar av gamla bevarade tempel och stupor. Kathmandudalen är hem för mer än fyra miljoner människor. Har finns ett tiotal olika städer som i realiteten mer eller mindre har växt ihop. Kathmandu är så klart störst, följt av Patan och Bhaktapur.

Dag 3 Pokhara och Fair trade

Resan fortsätter västerut till staden Pokhara (5 timmar), vackert beläget vid Phewasjön vid foten av Annapurnamassivet. Detta är Nepals näst största stad och en startpunkt för många av landets mest populära vandringsleder.

Du anländer sent på eftermiddagen och förhoppningsvis blir det ett besök på Women’s Skills Development Organization (WSDO) som stöttar kvinnor som på olika sätt hamnat i en utsatt position i samhället (föräldralösa, änkor, m. fl.). Här får dessa kvinnor gratis utbildning och anställning så att de på sikt kan bli självförsörjande. Du får en rundvandring och träffar kvinnor som färgar garn, väver och syr. Givetvis kan du handla en produkt eller två. Det mesta klassas som fair trade.

Dag 4 Tibetansk kultur, matlagning och World Peace pagoda

Idag väntar en rundtur i Pokhara med fokus på på tibetansk kultur. Du får besöka en tibetansk bosättning, träffa munkar vid ett kloster, lära dig mer om den tibetanska buddhismen och träffa hantverkare som tillverkar mattor. Sedan Kinas invasion av Tibet 1959 så har runt 20 000 tibetaner flytt till Nepal. Idag finns det ett dussin tibetanska bosättningar i Nepal, varav fyra finns runt Pokhara.

Vid lunch besöker du en tibetansk kvinna för en härlig matlagningskurs. Du tillagar momos, ångkokta degknyten fyllda med kött (traditionellt jak eller nötkött) eller grönsaker, som du sedan äter tillsammans med gruppen.

Runt klockan 16 väntar ett besök vid World Peace Pagoda som ligger högst upp på en kulle med vacker utsikt över Pokhara och Phewasjön. Njut av solnedgången och en kopp te.

Dag 5 Kagbeni - Porten till Övre Mustang

Du lämnar Pokhara bakom dig och färdas med jeep till Kagbeni (8 timmar) via Jomsom. Fram tills för några år sedan gick det enbart att flyga eller vandra till Kagbeni. Men numera går det bra att färdas med jeep hela vägen.

Efter tre timmar når du staden Beni där färden fortsätter längs med Gandakfloden. Resten av dagen går färden längs med samma flod (även känd som Kali Gandiki) ända fram till Kagbeni och porten till Mustang. Du njuter av vyerna över Annapurnamassivet och stannar för te och lunch längs med vägen. Resan från Beni till Jomsom tar fyra timmar. Till en början är landskapet grönt och frodigt men övergår alltmer till det karga landskap med högaltitudsöken som karakteriserar Mustang. Väl framme i Kagbeni (2800 meter) får du vila ut och reseledaren behöver registrera alla nödvändiga tillstånd för att du ska få vistas i Övre Mustang. Precis som i Bhutan är det ett begränsat antal turister som får besöka Övre Mustang varje år. Tillstånden är dyra men de ingår givetvis i resans pris.

Kagbeni är en vacker by med otroliga landmärken och brukar kallas för "Porten till Övre Mustang". Du märker snart att byn genomsyras av tibetansk kultur med chorten (heliga monument), bönehjul och färgglada böneflaggor som fladdrar i vinden. Det röda klostret (från 1400-talet) är det mest iögonfallande i byn och har fantastiska detaljer och målningar. Husen är tätt byggda vilket skapat smala vindpinade stigar som speglar det omgivande landskapet. Jordbruksmarken med bovete, korn och spannmål som omger Kagbeni bidrar till den vackra helheten. Byn erbjuder hisnande vyer mot Lo Manthang och Övre Mustang.

Ända fram till 1990-talet var Övre Mustang helt stängt för turism och området brukar ibland kallas "det sista förbjudna kungadömet". Området anses kulturellt som en av de bäst bevarade regionerna i världen. Lokalt är Övre Mustang känt som Lo Tsho Dyun och kallades tidigare för kungadömet Lo. Från 1400-talet fram till 2008 var Övre Mustang ett kungadöme med den muromgärdade staden Lo Manthang som huvudstad. År 1795 blev kungadömet en del av Nepal, men hade kvar sitt självstyre, sin kung sin huvudstad. Detta upphörde 2008 då kungadömet officiellt upphörde.

Mustang har alltid haft tät kontakt med Tibet och kulturen är och förblir tibetansk. Här passerade handelskaravaner mellan Indien och Tibet under århundraden. Salt, ull, guld, hästar och jakar kom hit från Tibet och spannmål, kryddor, knivar, tyg och hantverk gick motsätt väg. Kungadömet beskattade många karavanerna vilket bidragit till att byarna i Mustang än i dag är relativt välmående.

Dag 6 Vandring i det "förbjudna kungadömet"

Efter en tidig frukost går resan vidare (1 timme) till byn Chhusang (3100 meter) som har en dramatisk placering på en halvö i floden Kali Gandaki. Chhusang ligger i en pittoresk dal omgiven av höga berg och röda klippor. Blickar du upp mot bergen ser du uthuggna grottor högt upp på bergssluttningarna.

Efter att ha utforskat byn och besökt dess kloster är det dags för resans första vandring (5 timmar, 700 höjdmeter). Under resans vandringar bär du enbart din dagsryggsäck och går i din egen takt. Räkna med att du vandrar 4-7 timmar de flesta dagarna. Du övernattar i enkla men bekväma tehus i byarna.

Du inleder med att korsa floden Kali Gandaki för att sedan börja stigningen på andra sidan flodbanken. I takt med att du kommer högre upp breder Kali Gandaki-ravinen ut sig framför dina ögon. Floden slingrar sig över den platta steniga slätten och skapar vackert komplexa mönster. Klipporna, som reser sig på båda sidor, har en blandning av ockraröda, gula och bruna nyanser. Du passerar byn Chele och fortsätter längs en vacker stig hela vägen till byn Samar (3600 meter).

Utsikten från Samar är fantastisk med Damodar Himal på avstånd och en mer närbelägen spektakulär ravin. På 1400- och 1500-talen var Mustang ryggraden i en lukrativ salthandelsrutt mellan Tibet och Indien. Samar var ett viktigt stopp för karavanerna och är precis som många andra byar skyddad av en mur. För att ta dig in och ut ur byn behöver du passera in genom den mäktiga porten.

Dag 7 Via Chungsi grottan till byn Ghiling

En ganska behaglig vandringsdag (6 timmar, 700 höjdmeter) där du får mycket vandring med mäktiga vyer söderut. Du ser förmodligen så långt som till Anapurnas högsta toppar. Du vandrar förbi den mäktiga Chungsi grottan innan du så småningom anländer till byn Syangboche.

Sista vandringen mot byn Ghiling (3500 meter) går mest nedåt vilket innebär en relativt avslappnad vandring. När du närmar dig byn möts du av mängder av mindre kornfält, en fästning samt ett kloster som tillhör sakyaskolan inom den tibetanska buddhismen.

Dag 8 Via Ghemi till Drakmars röda klippor

Dagens vandring (6 timmar, 700 höjdmeter) inleds med att du tart dig över ett pass innan det går nedåt till byn Ghami (3500 meter) där lunch väntar. Landskapet är nu ännu mer kargt. En djup flodbädd har slingrat sig ner från de röda klipporna och strax framför ligger berg som påminner om enorma sanddyner. En annan bred dal kommer in från vänster sida och i dess centrum ligger Ghami, Mustangs tredje största stad. Du besöker det lilla klostret och får lite egentid i byn innan färden fortsätter mot byn Drakmar. Ghami är en av de mest intressanta byarna i regionen, med sina smala gränder, tegelbyggnader och distinkta chorten. En lång mani-mur löper längs ena sidan, full med bönehjul och målad i orange, gula, grå och vita ränder. Den anses vara en av de längsta av sin sort i Nepal. Stenarna i muren har buddhistiska mantran inristade.

De röda klipporna vid Drakmar (3800 meter) är en av de där mytomspunna platserna i världen som upptäcktsresande häpnat över under århundraden. Den synen, när du vandrar runt hörnet och de röda klipporna långsamt träder fram, är en syn du förmodligen bär med dig för alltid.

Enligt legenden besegrade Guru Rimpoche (Padmasambhava) här en enorm demoninna, Balmo, och hennes blod färgade de branta, eroderade kullarna i rött och lila-grått. Hennes tarmar är en lång vägg av manistenar (inristade böner) och en stor chorten symboliserar nålar ner i hennes hjärta. Här finns också grottor som är inhuggna i de röda klipporna där munkar och nunnor fortfarande mediterar.

Du övernattar i Drakmar (betyder "röda klippor"), en väldigt fin gammal by. Precis som Ghemi så känns byn väldigt långt ifrån den moderna civilisationen. Passa på att besöka byns lilla tempel som har vackra väggmålningar samt en staty av Guru Rinpoche.

Dag 9 Mot Mustangs huvudstad

Dagen bjuder på resans längsta vandringsdag (7 timmar, 800 höjdmeter). Dock är det relativt lätt vandring. Du inleder med att passera Mui la-passet (4100 m) för att nå ett av världens äldsta buddhistiska kloster, Ghar Gompa (3800 meter). Klostret, som även går under namnet Lo Gekar, tillhör Nyingmapa-skolan inom den tibetanska buddhismen och uppfördes på 700-talet av Guru Rinpoche. Detta nio våningar höga kloster, med dess forntida arkitektur och historiska betydelse, är en respekterad plats för buddhistiska pilgrimer. Inne i klostret möts du av heliga böcker, manuskript, väggmålningar (som varsamt har restaurerats) och statyer som skapar en djupt andlig atmosfär.

Guru Rinpoche, som enligt legenden besegrade demoninnan Balmo, anses ha byggt klostret på den platsen där Balmos hjärta vilar. Guru Rinpoche, även känd som Padmasambhava, är en vördad figur inom tibetansk buddhism, och känd för att ha fört buddhismen till Tibet på 700-talet. Under hans resa i Mustang anses han ha lämnat spår efter sig på många olika platser när han bekämpade Balmo.

Efter lunch går leden genom breda dalar och vindpinade åsar innan den länge efterlängtade synen av Lo Manthang (3800 meter) till slut dyker upp långt borta i fjärran. Omgiven av karga kullar och århundraden av historia är Lo Manthang inte likt något annat i Nepal. Här övernattar du två nätter.

Dag 10 Vilodag i Lo Manthang

Idag blir det ingen vandring utan fokus ligger på att utforska Lo Manthangs kulturella skatter. Du följer med på en längre rundtur där du rör dig runt i dess smala gränder, besöker gamla kloster och lär dig om traditionerna som har förblivit anmärkningsvärt intakta i generationer.

Lo Manthang, huvudstaden i det tidigare kungariket Lo, byggdes på 1400-talet. Bosättningen ligger längs den gamla handelsvägen som löper längs floden Kali Gandaki som skär genom Himalaya. Bosättningen är omgiven av en 6 meter hög jordvall med fyrkantiga torn (dzong) i hörnen. Innanför murarna finns en kompakt bosättning av jordbyggnader.

De viktigaste monumenten som finns innanför murarna är palatset och klostren Jampa Lakhang och Thupchen Lakhang från 1400-talet samt klostret Choede Lakhang från 1700-talet. Det finns flera rader av chhortens och manemurar inom bosättningen och längs den omgivande vägen direkt utanför muren.

Lobas, den huvudsakliga befolkningen i Lo Manthang, är kulturellt och etniskt nära besläktade med folket i västra och centrala Tibet. Kulturen är i hög grad definierad av Sakya-traditionerna inom tibetansk buddhism och än idag utförs många av de gamla festivalerna, ritualerna och ceremonierna. Befolkningen försörjer sig traditionellt på jordbruk och djurhållning (framför allt jakar och får). Det karga och torra klimatet på hög höjd begränsar odlingssäsongen. Befolkningen odlar främst korn, bovete och potatis. Djuren ger ull, mjölk, smör (används bland annat till det traditionella smörteet) och fungerar som dragdjur.

Dag 11 Vandring till Mustangs mest avlägsna hörn

Du lämnar den huvudsakliga vandringsleden bakom dig och beger dig österut till ett av Mustangs mest avlägsna hörn. Vandringen (5 timmar, 500 höjdmeter) går ner till Kali Gandaki och byn Dhigaun innan du fortsätter uppåt genom en labyrint av färgglada kanjoner och eroderade klippor till den lilla byn Yara (3600 meter). De skiftande landskapen under dagen är extraordinära, och dagens slutdestination bjuder på fina vyer över ett spektakulärt ökenlandskap. Yara är framförallt känd för sina gamla grottor och kloster.

Precis som i de flest byar i Mustang bedriver lokalbefolkningen huvudsakligen jordbruk (korn och vete) och uppfödning av djur (får, getter, hästar och jakar). De leder skickligt vatten från bergen till sina terrassodlingar och använder stora träd som skydd mot de starka vindarna som sveper genom dalarna.

Du övernattar två nätter i Yara.

Dag 12 Lätt vandring till Luri Gompa och Tashi Kabum-grottan

Dagens avstickare (4 timmar, 250 höjdmeter) tar dig till en av Mustangs heligaste och mest fascinerande platser. Gömd högt upp i en dramatisk kanjon ligger Luri Gompa från 1300-talet. Det är ett grottkloster uthugget i klipporna med antika buddhistiska målningar och meditationskammare som går tillbaka många hundra år. Platsen är väldigt speciell. Fortsätt till de närliggande Tashi Kabum-grottorna innan du återvänder till Yara för en lugn kväll.

Många grottor med gamla målningar har upptäckts i denna region, och Tashi Kabum är en av dem. Arkeologer har hittat upp emot 10 000 klippgrottor i Mustang. En del av dessa är så gamla som 3000 år. I grottorna har man upptäckt värdefulla buddhistiska målningar, skulpturer och manuskript från 1100- till 1300-talet. Många av grottorna användes initialt som gravkammare. Under 900-talet tros regionen ha varit föremål för stridigheter, och följaktligen flyttade familjer in i grottorna och förvandlade dem till bostäder. Sedan 1400-talet har grottorna främst använts som meditationskammare.

Dag 13 Vacker vandring till Tangye

Du lämnar Yara bakom dig och tar sikte på byn Tangye (6 timmar och 500 höjdmeter). Först går det nedför till Dhechyang Kholafloden (den svarta floden) där många fossiler hittats. Därefter vandrar du uppför till Sertangpasset (3900 meter) där du intar din lunch medan du blickar ut över en enastående utsikt över flera 7000 meterstoppar.

Du vandrar genom ett vilt öde landskap med djupa raviner, smala dalar och ökenterräng. Du korsar flera bäckar och åsar och njuter av oavbruten utsikt över Mustangs anmärkningsvärda geologiska formationer. Sent på eftermiddagen anländer du till den traditionella byn Tangye (3250 meter), där vitkalkade hus och terrasserade fält skapar en slående kontrast mot de omgivande karga kullarna.

Hela Övre Mustangs landskap är en höghöjdsöken. Det innebär att det sällan regnar här vilket gör att det är relativt lite växtlighet. Trots detta tröttnar man inte på landskapet. Ingen dag under vandringen är den andra lik och landskapet skiftar i alla regnbågens färger. En plats kan se ut på ett sätt på morgonen och ha helt andra färger och skiftningar på kvällen.

Dag 14 Vacker men tuff vandring till Chhusang

Idag väntar den sista vandringsdagen som är en av de tuffaste, men också en av de vackraste. Du startar tidigt på morgonen och går runt 20 km (9 timmar, 1100 höjdmeter) vilket är den längsta sträckan under vandringen. Du korsar Yak Khola innan vandringen fortsätter stadigt uppför till ett pass (4150 m). Här vilar du och tar in de makalösa vyerna. En kort nedstigning till Paha för lunch.

Dagen avslutas med en längre vandring på åsarna med vackra vyer innan det går nedför till Nursing Khola-dalen och byn Chhusang (3100 meter). Även om du fortfarande befinner dig i Övre Mustang så känns det ändå lite som att komma tillbaka till civilisationen. Vila ut och se tillbaka på vandringen som nu är avslutad.

Dag 15 Besök Tetang och tillbaka till Jomsom

På förmiddagen besöker du byn Tetang som ligger i Narshing Khola-dalen en kort resa österut. Det är en av de vackraste byarna i Mustang med härlig grönska och terrasserade fält där byborna har sina odlingar. Skörden måste vara klar före slutet av oktober, då de flesta byborna lämnar byn för att tillbringa vintern i varmare områden, vanligtvis runt Pokhara. Endast ett fåtal personer stannar kvar i byn för att ta hand om hela byns boskap.

Den tibetanska Mustang-gerillarörelsen (även känd som Khampaupproret) var en hemlig militär motståndsrörelse som fanns i Mustang under det kalla kriget. Från 1960 till 1974 hade exiltibetanska soldater och nomader Övre Mustang som bas för att utföra räder mot kinesiska styrkor i Tibet. Målet var ett självständigt Tibet. CIA flög i hemlighet tibetanska soldater till Colorado där de fick lämplig utbildning. Rörelsen upphörde efter att USA:s president Richard Nixon besökt Kina 1972, vilket ledde till att CIA:s finansiering av gerillarörelsen avslutades. Byn Tetang fungerade som en knutpunkt för rörelsen och i klippgrottorna mellan Tetang och Chhusang fick soldaterna både mat och husrum.

Efter lunch lämnar du Övre Mustang bakom dig och färdas till Jomsom (2700 meter) där du övernattar.

Dag 16 Åter till Pokhara

Du lämnar bergen bakom dig och påbörjar den natursköna bilresan tillbaka till Pokhara (7 timmar). Rutten följer Kali Gandakifloden genom traditionella byar och dramatiska raviner. Det finns gott om möjligheter att stanna för fotografering, te och lunch längs vägen. Om det finns tid och intresse kan det bli ett kortare stopp för ett avslappnande bad i varma källor vid byn Tatopani.

När du väl är åter i Pokhara kan du njuta av en bekväm kväll vid sjön och fira att du klarade av äventyret i Övre Mustang.

Dag 17-18 Resan avslutas i Kathmandu

Idag färdas du sista biten till Kathmandu. Du har egentid på eftermiddagen innan det är dags för en sista kväll med gruppen.

Resan avslutas dag 18 i Kathmandu. Res hem eller förläng resan på egen hand.